A 2849 km² területű Harding-jégmező (Harding Icefield) Alaszkában, a Kenai-félszigeten található Kenai-hegységben helyezkedik el. A belőle kiágazó Exit-gleccser különlegessége, hogy autóval is közvetlenül megközelíthető.
A Harding-jégmező (Harding Icefield) egy kiterjedt jégmező, amely Alaszkában, a Kenai-félszigeten található Kenai-hegységben helyezkedik el. Részben a Kenai-fjordok Nemzeti Park területére is átnyúlik.
A Harding jégmező távlati domborzatos modellje (részlet)
Nevét az az ohiói születésű Warren G. Hardingról (1865-1923), az Egyesült Államok 29. elnökéről kapta, aki hivatali idejét 1921-től 1923-ban bekövetkezett haláláig töltötte be. Harding szeretett utazni, és már régóta tervezett egy alaszkai látogatást: 1923 júniusának elején Harding útnak indult; az utazást ő maga a „megértés útjának” nevezte el. Az út lehetőséget kínált arra, hogy országszerte beszédeket tartson, politizáljon és szónokoljon az 1924-es választási kampányt megelőzően.
Balra: Harding elnök – Jobbra: Harding az elnöki vonaton Alaszkában, 1923 júliusában, Hardingné társaságában, valamint Hoover, Wallace és Work miniszterekkel
Július 5-én Harding Washington államban, Tacomában felszállt a USS Henderson hajóra. Ő volt az első elnök, aki Alaszkába látogatott; órákon át gyönyörködött a drámai tájban a Henderson fedélzetéről.
A USS Henderson hajó és a kiszálló Harding elnök
A tengerpart mentén tett több megállót követően az elnöki küldöttség Sewardnál elhagyta a hajót, és az alaszkai vasúton utazott tovább a Mount McKinley Nemzeti Parkba, majd Fairbanksbe, ahol 34 °C-os hőségben mondott beszédet egy 1500 fős tömeg előtt. Felkereste még a mai University of Alaska Fairbanks egyetemet, illetve részt vett az alaszkai vasútvonal elkészülte alkalmából Nenanában tartott ünnepségen is, ahol ő verte be az utolsó sínszeget. A tervek szerint a csoport a Richardson-ösvényen tért volna vissza Sewardba, ám Harding fáradtsága miatt végül vonattal tették meg az utat. Amikor július végén lezárta körútjának alaszkai szakaszát, Harding görcsökre, emésztési zavarokra, lázra és légszomjra kezdett panaszkodni. Innen 1923. július 26-án még a kanadai Vancouverben tett látogatást Harding; ő volt egyébként az első hivatalban lévő amerikai elnök, aki Kanadába utazott. Másnap Seattle-ben folytatta sűrű programját és beszédet mondott a Washingtoni Egyetem stadionjában összegyűlt 25 ezer főnyi közönsége előtt. Utolsó beszédében Harding előrevetítette, hogy Alaszka elnyeri majd az állami státuszt. Az elnök sietve mondta el beszédét, kimerültsége miatt nem várta meg a közönség tapsát. Pár nappal később, 1923. augusztus 2-án San Franciscóban szívroham végzett vele.
Az Exit-gleccser – Fotó: Jaime Espinosa, shutterstock
A jégmező névadójának alaszkai vonatkozásai után most nézzük röviden a felfedezésének történettét: a jégmezőt nagyon sokáig nem járta ember, az első 1936 környékén tette be a lábát ide: egy 27 éves svájci bevándorló, a későbbi állami szenátor, Yule Kilcher volt az, aki a Kachemak-öbölben akart letelepedni, ám a gőzhajóról megpillantott jégmező annyira felkeltette az érdeklődését, hogy elhatározta: hamarosan átszeli azt. Mivel nem akart két hetet várni a part menti gőzhajóra, Kilcher gyalog indult el Homer térsége felé, ahol miután földet szerzett magának, visszatért Sewardba, majd felgyalogolt a jégmező irányába. A jégmezőn uralkodó körülmények azonban meghaladták a képességeit, így egy héttel később már vissza is tért Sewardba. 1940 körül két, a Kenai-félszigeten élő férfi – Eugene „Coho” Smith és Don Rising – valószínűleg sikerrel szelte át a jégmezőt, de ez nem bizonyított. 1968 tavaszán Az első dokumentált átkelés 1968 tavaszán volt, egy hegymászócsoportnak sikerült átszelnie a jégmezőt. Az átkelésben tíz fő vett részt; az útvonal a Chernof-gleccsertől kelet felé, az Exit-gleccserig tartott.
A Harding-jégmező teljes területe egyébként meghaladja az 1813 km²-t; ha azonban beleszámítjuk az abból minden irányba leereszkedő gleccsereket is, a kiterjedése 2849 km²-t tesz ki (hogy tudjuk mihez hasonlítani, ez nagyobb, mint Nógrád megye területe). Ez egyike az USA négy megmaradt jégmezőjének, és egyben a legnagyobb olyan jégmező, amely teljes egészében az ország területén helyezkedik el. Magára a jégmezőre évente több mint 10 méternyi hó hullik.
A jégmezőből összesen akár 40 különböző típusú gleccser is kiindulhat. Ebből indul például a híres Aialik-gleccser vagy a Holgate-gleccser. Juhász Árpád neves ismeretterjesztő geológus járt ennél a két gleccsernél 1999-ben és 2001-ben, erről a Gleccserek a Föld hőmérői című könyvében (2012) ír. Ezen kívül a Harding-jégmezőből kiinduló jelentősebbek közé tartozik a Tustumena-, a McCarty- és az Exit-gleccser. Az Exit nevét arról kapta, hogy ez szolgált kijáratként a Harding-jégmező első feljegyzett átszelésekor, 1968-ban.
Barack Obama elnök az Exit-gleccsernél 2015-ben
Barack Obama elnök az Exit-gleccsernél 2015-ben
Az Exit-gleccser egyike volt azoknak a jelentős természeti látnivalóknak, amelyeket Barack Obama elnök felkeresett 2015-ös alaszkai útja során. Obama 2015 szeptemberében azért látogatott el Alaszkába, hogy felhívja a figyelmet a globális felmelegedésre. Az Anchorage-ben megrendezett klímatalálkozón beszédet mondott a globális felmelegedés veszélyeiről. Útja során átlépte az Északi-sarkkört Kotzebue-ban: egyes források szerint ő volt az első hivatalban lévő amerikai elnök, aki átlépte az Északi-sarkkört. Ezután pedig ellátogatott ide, gyalogolt az Exit gleccsernél, mutatva a jégmezők olvadását.
Az Exit-gleccser autóval is közvetlenül megközelíthető
Az Exit-gleccser különlegessége, hogy autóval is közvetlenül megközelíthető. A Seward Highwayről leágazó út a Kenai-fjordok Nemzeti Park egyetlen, közúton elérhető szakaszára vezet. Autóval az 400 láb (120 m) tszf. magasságban lévő látogatóközpontig (Exit Glacier Visitor Center) lehet menni, ezt a Google térképén „Kenai Fjords National Park Exit Glacier Nature Center” néven találjuk.
A központban az Exit-gleccser környékét bemutató kiállítások és az Alaska Geographic könyvesboltja működik, illetve a helyszínen tartózkodó parkőrök pedig készséggel válaszolnak a kérdéseinkre. A természetvédelmi központ nyitvatartási ideje: 9:00-17:30 között. Nyáron ivóvíz vételezhető a mosdóépületnél, ahol ivókutak és kulacstöltő állomás is van. A könyvesboltban újrafelhasználható kulacsok is kaphatók. A parkoló mellett piknikasztalok vannak, meg medvebiztos szemét- és szelektív hulladékgyűjtő edények.
A gleccser és környéke infografikán
A látogatóközponttól és a parkolótól rövid ösvények hálózata vezet az Exit-gleccser különböző kilátópontjaihoz. Ha az összes ösvényt be akarjuk járni, induláskor forduljunk balra a természetvédelmi központnál, és kövessük a könnyen járható, kör alakú Glacier View Loop Trail ösvényt a nyárfaerdőn keresztül a Glacier View kilátópontig; innen panorámás kilátás nyílik a Harding-jégmezőről leereszkedő Exit-gleccserre. Ez az akadálymentesített, egymérföldes (kb. 1,6 km-es) körút visszavezet a parkolóhoz, de az ösvény mentén álló információs pontnál balra fordulva tovább is haladhat a Glacier Overlook Trail ösvényen, amely 0,6 mérföld (kb. 1 km) megtétele után a 170 m (557 láb) tszf. magasságban fekvő Exit Glacier Overlook kilátóhoz vezet. A Glacier Overlook Trail egy jól karbantartott ösvény, amely kilátást biztosít az Exit-gleccserre.
Ha hosszabb egynapos túrára vágyunk, ne hagyjuk ki a Harding Icefield Trail ösvényt, amely oda-vissza összesen 8 mérföld (kb. 12,8 km) hosszú. Figyelem: kisállatok semmilyen időpontban nem vihetők be az ösvényekre!
A gleccser visszahúzódása
Bár az Exit a Harding-jégmező kisebb gleccserei közé tartozik, mégis ez az egyik leglátogatottabb, köszönhetően könnyű megközelíthetőségének, valamint a gleccser környékén és felett húzódó számos túraútvonalnak.
A gleccser sajnos jól szemlélteti a klímaváltozás okozta gleccservisszahúzódást. Az Exit-gleccser például 2013 és 2014 között mintegy 57 métert (187 láb) húzódott vissza, a park kutatói pedig folyamatosan figyelik és dokumentálják a gleccser gyorsuló visszahúzódását. Az Exit-gleccsernél járt Makleit László is, aki a Magyar Turista 2024 októberi számában közölt fotót a gleccser visszahúzódásáról.
Az Exit-gleccser 2005-ös vége – Fotó: shutterstock
Az Exit-gleccser 2010-es vége – Fotó: shutterstock
Az Exit-gleccser egész évben látogatható. Amikor megérkezik a hó – rendszerint november közepén –, az utat lezárják az autós forgalom elől, ugyanakkor megnyitják a különféle téli szabadidős tevékenységek előtt: használhatják többek között motoros szánok, kutyaszánok, széleskerekű kerékpárok és sífutók is.
Barna Béla
